Saviez-vous qu’en Angleterre, le rougegorge est le symbole de Noël. Il décore les cartes de vœux et les papiers cadeau. Une légende dit que la tache qui orne sa poitrine serait une goutte du sang du Christ car l’oiseau lui aurait rendu visite sur la croix.

Le rougegorge familier doit son nom à son aisance à fréquenter les humains. Le jardinier le sait bien. L’oiseau est là, tout près, dès fois qu’un repas sautillant, genre ver de terre ou coléoptères, sorte de terre. Cette attitude viendrait du temps où les rougegorges vivaient essentiellement en forêt et dénichaient leur nourriture auprès des sangliers ou des cerfs qui remuent fréquemment le sol. Il y a toujours à glaner dans ces travaux de terrassement et le jardinier que nous sommes est lui aussi un gros mammifère qui remue la terre.

☞ Le rougegorge qui fréquente mon jardin est arrivé le 28 octobre mais peut-être avez vous la chance d’en avoir un toute l’année. De fait, celui qui est là maintenant, n’est pas le même que celui que vous aviez cet été. Ce petit passereau effectue ce que l’on appelle des migrations partielles de quelques centaines de kilomètres voire d’avantage pour les individus venant du Nord. Ainsi votre rougegorge de cet été est peut-être en Espagne ou au Portugal et celui qui l’a remplacé vient peut-être de Scandinavie. Difficile de faire la différence, tous les rougegorges sont identiques, mâle et femelle.

Le rougegorge est un maître chanteur qui chante toute l’année même la nuit excepté la deuxième quinzaine d’août, période où il mue. Cela est assez rare chez la gente ailée. En automne, par exemple, il est pratiquement le seul oiseau à s’exprimer. Pas mal pour apprendre à reconnaître son chant. Autre particularité, contrairement à beaucoup d’espèces, les femelles chantent aussi.

Joli chant cristallin mais aussi chant de guerre. Vous avez sans doute remarquer qu’en règle générale, on ne voit qu’un seul rougegorge. C’est que ce petit oiseau est très attaché à son territoire. Et quand il chante, il avertit ses congénères qu’ici c’est chez lui. Le rougegorge est connu pour son agressivité vis-à-vis de ses semblables et il gonfle sa gorge orange vif en signe de menace. Des scientifiques ont fait des expériences. Une boule de plumes rouges peut suffire à rendre furieux un oiseau qui la détruira avec rage alors qu’il ne réagit pas devant une boule de plumes de couleurs ternes. J’ai personnellement vu un rougegorge se jeter violemment sur une baie vitrée se tuant sur le coup. Il avait pris son reflet pour un congénère.

D’autres tests montrent que le son joue un rôle semblable. Des oiseaux ont violammant attaqués les hauts-parleurs qui diffusaient leur propre chant. Les combats entre rougegorges sont très violents et il n’est pas rare que l’un des deux y laisse sa vie.

L’hiver, le rougegorge est une boule alors que l’été, il est tout svelte. Mais ce n’est qu’apparence. Comme tous les petits oiseaux, il gonfle ses plumes pour se protéger du froid. Cela crée une couche d’air chaud comme une doudoune le long de son corps. Malgré tout, lorsque les températures sont très basses, il consomme beaucoup de calories pour maintenir la température de son corps. En une nuit, il peut perdre 10% de son poids. Pour l’aider, offrez lui un mélange de petites graines, du fromage, des morceaux de pommes et il adore les vers de farine.

Les mangeoires sont des postes d’observations formidables. Outre le rougegorge, vous y verrez facilement des tas d’oiseaux. Je vous invite à participer à Birdlab saison 3. Ce programme de science participative Vigie Nature initié par le Muséum National d’histoire naturel et la ligue de protection des oiseaux est destiné à mieux connaître le comportement des oiseaux à la mangeoire. Conçu sous forme de jeu à télécharger sur son smartphone, il apprend à observer et reconnaître les oiseaux. Je suis certaine que vous y prendrez beaucoup de plaisir.

☞ Écouter le chant du rougegorge

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22/12/2016 © Danièle Boone – Toute utilisation même partielle du texte et des photos est soumise à autorisation.