J’ai découvert l’épigénétique par hasard en écoutant Jean-Claude Ameisen dans La Tête au carré, l’excellente émission de Mathieu Vidard sur France Inter. Une grande respiration… Non, les gènes ne déterminent pas toute notre vie. Oui nous sommes des individus libres, responsables de notre vie. Une grande nouvelle à l’heure de l’infantilisation sociale qui transforme la majorité des individus en victimes consentantes de la consommation, de la crise, des maladies…

☞ Alors, c’est quoi l’épigénétique? Une science émergente de moins de dix ans qui commence seulement à être vulgarisée. La réalité des gênes n’est absolument pas remise en question mais le cadre génétique s’enrichit et élargit son champ d’observation. On a cru dur comme fer qu’un gène déterminait de façon absolue l’individu porteur. Mais pourquoi les vrais jumeaux au génome strictement identique sont… différents ? Ou encore pourquoi le clonage d’un chat donne un chat avec un autre pelage ? L’épigénétique s’intéresse à toutes ces choses « bizarres » que la génétique ne sait pas expliquer. De fait, un gène, c’est juste comme un code barre. Les cellules utilisent ou n’utilisent pas les infos ainsi un caractère inscrit dans un nos vingt six mille gènes peut ne jamais s’exprimer. Pour en revenir aux vrais jumeaux, que se passe-t-il ? In utero, les cellules, autonomes dans chacun des deux bébés, se multiplient en ayant la possibilité d’utiliser différemment les informations à leur disposition. Cela explique que, avec le même matériel génétique de base, les deux vrais jumeaux ne sont pas exactement identiques. Bluffant non !

Les études sur les vrais jumeaux ont révélé aussi l’influence de l’environnement : deux vrais jumeaux qui vivent dans des cultures différentes, sous des climats différents, se nourrissent différemment, vont devenir des individus différents. Mais le plus étonnant c’est que ces différences s’inscrivent dans les gènes qu’ils vont transmettre à leur descendance. Les premières études sur l’épigénétique réalisées par des Norvégiens ont montré que des périodes de disette vécues chez les grands-parents entraînaient des maladies comme le diabète chez leurs petits enfants.  D’autres études réalisées à dix ou quinze ans d’intervalle sur un même groupe de personnes ont montré des modifications dans l’expression des gènes dans environ un tiers des cas. Nous avons donc désormais la preuve que les gènes peuvent être modifiés au cours de la vie. Et aussi incroyable que cela puisse paraître tant on les croyait immuables, ces changement chromosomiques sont ensuite transmissibles aux enfants et petits enfants !

Si l’environnement – ou plutôt les environnements – influe sur la manière dont les cellules et les organismes utilisent les gènes, nous avons donc le pouvoir d’influer la manière dont nos cellules vont utiliser nos potentiels génétiques, développer ou non une maladie par exemple. En d’autres termes, nous pouvons faire en sorte que nos cellules utilisent au mieux nos potentiels génétiques. Ainsi les porteurs du gène de l’obésité peuvent très bien ne jamais être obèse. Le tout génétique entraînait à mon sens des effets pervers, par exemple, l’explication génétique déculpabilisait les « gros » en leur laissant penser que de toute façon c’était leur destin, et j’irai même plus loin, participait à l’infantilisation de la société. Puisque je n’y peux rien, allez encore une fraise tagada, c’est tellement bon !

L’alimentation, en tant qu’environnement, est très étudiée par l’épigénétique. Plus personne aujourd’hui ne conteste son rôle essentiel sur la santé d’où la fameuse campagne nationale : manger cinq fruits et légumes par jour. Malgré tout, cela n’empêche pas l’Europe d’autoriser la mise sur le marché d’une nouvelle pomme de terre OGM – l’Amflora. Certes, la nouvelle patate n’est pas destinée à la consommation humaine mais à la fabrication de papier sauf que les résidus nourriront les animaux d’élevage que les humains mangeront. La vache folle n’a vraiment servi à rien ! Si je m’insurge, c’est que l’Amflora possède un gène de résistance aux antibiotiques utilisés pour des affections aiguës comme la tuberculose. « Les risques du passage de la plante à l’homme sont très faibles » mais vous le remarquerez comme moi, les risques ne sont pas niés par ceux qui ont pris la décision ! Bref on a  la preuve scientifique  que les mauvais aliments altèrent le comportement des gènes  et provoquent des maladies comme les cancers et que ces modifications sont ensuite transmissibles de générations en générations. Mais on continue à faire n’importe quoi !

Mais la vraie question qui me taraude, c’est combien de temps encore pourront nous choisir nos aliments ? Des firmes comme Basf ou Monsanto visent la main mise sur l’alimentation humaine à partir des semences. C’est évident que si ces industriels sans scrupules y parviennent, nous serons tous esclaves, les riches comme les pauvres, et paradoxe, ceux là même qui, aveuglés par leurs intérêts à court terme, auront mis le système en place! Trop de politiques et autres décideurs – qui devraient être des garde-fous – sont au service des intérêts industriels. Nos gouvernants ont une grosse responsabilité et notre foi en la science fait le reste. Une grande partie de la population mondiale continue à croire que lorsqu’on fait une grosse bêtise, la pollution des nappes phréatiques par exemple, les scientifiques trouveront bien une solution au problème. Nous sommes en train de découvrir que non, il n’y a pas forcément de solution. Depuis dix ans, aucun nouvel antibiotique n’a été créé tout simplement parce que les chimistes sont arrivés au bout de la chimie dans ce domaine. Ceux qui sont sur le marché sont de moins en moins efficaces. On prend pourtant le risque, aussi infime soit-il, de mettre sur le marché un organisme qui peut participer à l’augmentation à la résistance générale à ces médicaments. La bonne nouvelle de l’épigénétique, c’est qu’elle réactualise les notions de liberté et de responsabilité. Refuser de nous laisser manipuler fait plus que jamais partie de nos devoirs. Dire non à l’alimentation industrielle (production et transformation) sera sans doute le premier pas vers la victoire. Pour cela, il faut soutenir à tout prix les producteurs, de moins en moins nombreux, qui possèdent encore leur savoir ancestral.

08/03/2010 © Danièle Boone – Toute utilisation même partielle du texte est soumise à autorisation